絕不浪費！SpaceX 試圖回收火箭

這個什麼都要回收再利用的年代：過去 50 年來人類上太空的方式沒什麼太大改變，利用火箭推進把衛星或太空船送上天後，火箭脫離，落回地面過程中燃燒殆盡，在艾隆‧慕斯克（Elon Musk）看來，實在太浪費了！這回太空探索科技公司（SpaceX）把腦筋動到回收火箭上。

回收火箭的好處

如果火箭能脫離像免洗筷一次性使用的命運，像飛機一樣作為定期檢修、汰換的交通工具，顯然會大大降低太空旅行的成本，目前將 1 磅，約 0.454 公斤的酬載上太空的成本至少要 2,000 美元，也就是說 60 公斤重的人，只論體重的話成本大約也要 264,600 美元，無論太空旅行多麼令人嚮往，價格居高不下的話，有能力負擔的人始終是少數，難怪艾隆‧慕斯克希望將價錢降到 1,000 美元以下。

為了成功回收火箭，太空探索科技公司從 2014 年 3 月開始測試獵鷹 9 號運載火箭（Falcon 9），並計劃在 2015 年進行多次試飛，日期最近的一次是  2015 年 1 月 6 日或 7 日。

獵鷹 9 號高達 14 層樓，以每秒 1 哩， 1.61 公里的速度爬升，太空探索科技公司表示照這樣的速度，試圖在獵鷹 9 號返回地面時維持穩定，就像是風暴中讓掃帚在人手中保持平衡，根本是挑戰不可能的任務，維持穩定是為了準確定位、降落，但空氣阻力造成獵鷹 9 號不停晃動，使定位與調整更加困難。

第二大難題是降落範圍縮小，上次火箭重返地面降落範圍是 10 公里寬，這次驟減為 10 公尺；最後由於獵鷹 9 號要在海上的駁船降落，也就是說不只火箭會不停飄移，「靶心」本身也不是固定不動的，著實考驗太空探索科技公司團隊的技術。

在維珍銀河（Virgin Galactic） 2014 年 10 月的慘劇重創太空旅行產業後，太空探索科技公司回收火箭的試飛，可說是為太空產業帶來一線希望，新年新氣象，期待 2015 年能等到太空探索科技公司的好消息。